Crampes nocturnes : causes, prévention et traitements
Les crampes nocturnes des membres inférieurs touchent 30 à 50 % des adultes de plus de 60 ans et jusqu’à 40 % des femmes enceintes. Bien qu’habituellement bénignes, elles altèrent significativement le sommeil et méritent une approche systématique — carence minérale, cause médicamenteuse ou circulatoire.
Mécanismes d’une crampe
Contraction musculaire involontaire, douloureuse, palpable, généralement du mollet ou du pied, durant de quelques secondes à plusieurs minutes. La contracture reflète une hyperexcitabilité motoneuronale spinale, favorisée par des déséquilibres électrolytiques ou une déshydratation 1.
Causes fréquentes
Déshydratation : cause n°1 chez le sportif et le sujet âgé.
Carence en magnésium : fréquente, surtout en cas d’alcoolisme, diarrhée chronique, IPP au long cours.
Carence en potassium : diurétiques, vomissements, sudation excessive.
Médicaments : statines (fréquent), diurétiques, bêta-2 agonistes, corticoïdes prolongés.
Insuffisance veineuse : jambes lourdes associées, œdème vespéral.
Grossesse : au 3e trimestre principalement 2.
Diabète : neuropathie périphérique.
Hypothyroïdie.
Insuffisance rénale chronique.
Que faire pendant la crampe
Étirement passif du muscle (dorsi-flexion active du pied pour crampe du mollet), massage doux, chaleur locale. Prévention immédiate : hydratation avant coucher, éviter alcool et diurétiques le soir 3.
Prévention à moyen terme
Hydratation régulière (1,5-2 L/jour), apport en magnésium (200-400 mg/j si carence documentée), électrolytes après sport intense, étirements réguliers avant coucher, correction de l’insuffisance veineuse (bas de contention), révision médicamenteuse 4.
Traitements médicamenteux
Rarement nécessaires. Quinine sulfate : autrefois utilisée, aujourd’hui déconseillée (effets indésirables graves rapportés par l’ANSM). Magnésium oral en cure de 8-12 semaines, formes biodisponibles (bisglycinate, citrate). Vérapamil ou gabapentine dans certains cas résistants 5.
Quand consulter
Crampes multiples plusieurs fois par nuit, résistance à l’hydratation, associées à faiblesse musculaire, gonflement asymétrique (éliminer thrombose veineuse), aggravation rapide.
À retenir
- 30-50 % des > 60 ans, 40 % des femmes enceintes 3e trimestre
- Causes : déshydratation, déficit Mg/K, statines, insuffisance veineuse
- Traitement crise : étirement passif, chaleur, massage
- Prévention : hydratation, magnésium 200-400 mg/j si carence, étirements
- Quinine déconseillée (ANSM) — magnésium biodisponible privilégié
Pour aller plus loin
Sources scientifiques
- Miller KC et al. Skeletal muscle cramp: an updated review. Curr Sports Med Rep 2010;9(5):277-8.
- Hensley JG. Leg cramps and restless legs syndrome during pregnancy. J Midwifery Womens Health 2009;54(3):211-8.
- Katzberg HD et al. Assessment: symptomatic treatment for muscle cramps. Neurology 2010;74(8):691-6.
- Garrison SR et al. Magnesium for skeletal muscle cramps. Cochrane 2020;9:CD009402.
- ANSM. Restriction d’utilisation de la quinine dans le traitement des crampes. Point d’information 2011.
- Blyton F et al. Non-drug therapies for lower limb muscle cramps. Cochrane 2012;1:CD008496.
