Engourdissements et fourmillements : approche diagnostique
Les paresthésies — fourmillements, engourdissements, picotements — reflètent une atteinte du système nerveux, périphérique ou central. Bénignes le plus souvent (position, compression transitoire), certaines formes signalent une pathologie sérieuse à ne pas ignorer.
Mécanismes des paresthésies
Elles traduisent une décharge anormale des fibres nerveuses sensitives, généralement par compression, ischémie, démyélinisation, atteinte métabolique ou inflammatoire 1. Distinguer :
• Paresthésies (fourmillements) : symptômes positifs
• Hypoesthésie (perte de sensibilité) : symptômes négatifs
• Douleur neuropathique : brûlures, décharges électriques
Causes selon la topographie
Distribution mono-radiculaire
Hernie discale, canal lombaire ou cervical étroit. Territoire précis (dermatome), aggravation par certaines positions.
Distribution en gants et chaussettes (polynévrite)
Diabète (cause n°1 dans les pays occidentaux), alcoolisme chronique, carence en vitamine B12, insuffisance rénale, chimiothérapies, hypothyroïdie, amylose, maladies auto-immunes 2.
Canal carpien
Paresthésies nocturnes des 3 premiers doigts, main dominante. Test de Phalen, Tinel. EMG confirme 3.
Distribution centrale (hémicorps)
Suspecter AVC, SEP, tumeur. Urgence si aiguë.
Périorales et extrémités
Hyperventilation, hypocalcémie (crise de tétanie), hypomagnésémie.
Signes d’alerte imposant urgence
• Début brutal, unilatéral
• Déficit moteur associé
• Troubles sphinctériens
• Céphalée, troubles visuels ou de la parole
• Progression rapide
• Contexte traumatique 4
Bilan initial
NFS, glycémie, HbA1c, TSH, créatinine, calcémie, magnésémie, B12, folates, VS/CRP. Selon contexte : EMG, IRM cérébrale/médullaire, sérologies (VIH, Lyme, syphilis), auto-anticorps 5.
Traitements
Étiologique en priorité. Douleur neuropathique : gabapentine, prégabaline, duloxétine, amitriptyline. Vitamines B (surtout si carence). Kinésithérapie et infiltrations pour syndromes canalaires. Chirurgie décompression si compression persistante.
À retenir
- Paresthésies = décharge nerveuse anormale (compression, ischémie, métabolique)
- Cause n°1 en polynévrite : diabète
- Canal carpien : paresthésies nocturnes 3 premiers doigts
- Signes d’alerte : brutal, unilatéral, déficit moteur, troubles sphinctériens
- Bilan minimum : glycémie, HbA1c, TSH, B12, calcémie, EMG selon contexte
Pour aller plus loin
Sources scientifiques
- Watson JC, Dyck PJ. Peripheral Neuropathy: A Practical Approach to Diagnosis. Mayo Clin Proc 2015;90(7):940-51.
- England JD, Asbury AK. Peripheral neuropathy. Lancet 2004;363(9427):2151-61.
- Wipperman J, Goerl K. Carpal Tunnel Syndrome: Diagnosis and Management. Am Fam Physician 2016;94(12):993-999.
- Bril V. Electrodiagnostic testing in diabetic neuropathy. Adv Stud Med 2007;7(3):81-6.
- HAS. Prise en charge du diabète de type 2. 2019.
